Fichas avanzadas de los MacBook Air M4 y Air M3

Elegir un MacBook por encima de cualquier otro ordenador portátil suele ser una cuestión de confianza hacia la marca y hacia su sistema operativo, macOS. Es decir, que los que compran un iPhone, un iPad o un MacBook, suelen repetir. Y es que tienen una gran ventaja frente a sus competidores: su sistema operativo es totalmente compatible con sus programas, ya que es la propia compañía la que fabrica ambos. Este hecho proporciona a sus equipos una gran fluidez.

Además, desde la aparición de los nuevos chips serie M a finales de 2020, el rendimiento de sus equipos portátiles, tanto a nivel de CPU como de GPU, se ha disparado en comparación con los que usaban procesadores Intel. La 3ª generación, la M3, es la que incorpora este nuevo MacBook Air que nos ocupa, y que fue lanzado en el primer trimestre de 2024.

Antes de pasar a hablar de sus componentes internos, fijémonos un momento en su exterior. El diseño apenas ha cambiado frente al modelo Air M2 del año pasado, ni tampoco el tamaño ni el peso. Los materiales de construcción siguen mostrando una gran calidad y resistencia. Podemos adquirirlo en los 4 mismos colores que la generación precedente: blanco estelar, gris espacial, plateado o azul medianoche (ahora con un tratamiento especial para repeler las huellas dactilares).

SoC M3. O Sistema en un Chip M3, por sus siglas en inglés. Esta nueva versión del microchip de Apple está fabricado con una arquitectura de ARM más moderna de 3 nm. Sigue integrado por el procesador, la memoria caché compartida, la GPU, la memoria RAM unificada (para uso del sistema y de los gráficos), el Neural Engine, los controladores y el Media Engine, todo en uno.

Todas estas tecnologías conviven en un espacio diminuto. De esta manera, la comunicación entre todos los componentes ocurre de manera casi instantánea, desapareciendo las latencias y haciendo que todo vaya muy rápido.

La CPU posee los ya conocidos 8 núcleos, 4 de los cuales son de alto rendimiento para las tareas más exigentes, y los otros 4 son de alta eficiencia, que se usarán en las acciones más sencillas y rutinarias, con un gasto mínimo de energía. A pesar de que aumenta algo la frecuencia de todos los núcleos, es el nuevo proceso de construcción lo que hace que éste incremente su rendimiento en hasta un 20 % respecto al M2.

La potencia de la CPU, medida individualmente, arroja unos resultados en las pruebas realizadas similares a los de los procesadores Intel Core i7 1255U y Ryzen 7 7730U de AMD. Nuestra valoración en base a pruebas de productividad bien avaladas es de un 7,71 sobre 10. En definitiva, no está mal, pero existen procesadores mucho más potentes en el mercado actual, sin ir más lejos, los nuevos M3 Pro, que puedes revisar en esta ficha avanzada. Si quieres ver la clasificación completa, puedes acceder a ella mediante el siguiente enlace.

La GPU puede tener 8 núcleos (almacenamiento de 256 GB) ó 10 núcleos (los encontramos en las que llevan una SSD de 512 GB en adelante). En este caso analizamos la de 10 núcleos y comprobamos que, aunque es algo más productiva que la del chip M2, lo importante está en las nuevas tecnologías incorporadas: almacenamiento en caché dinámico, para optimizar el uso de la memoria, y trazado de rayos acelerado por hardware, para disfrutar más jugando.

Aunque este no es el equipo ideal para juegos que consuman muchos recursos, su gráfica ha demostrado un buen rendimiento en pruebas profesionales (benchmark), pudiendo mover con fluidez muchos de ellos en configuraciones medias. Le ponemos una nota de 5,70 con respecto a la mejor tarjeta de vídeo dedicada del mercado. Nuestro ranking con las tarjetas dedicadas más usadas en los portátiles está a tu disposición clicando en el enlace.

El Neural Engine, o lo que es lo mismo, el motor de Inteligencia Artificial, posee 16 núcleos y es capaz de ejecutar hasta 18 billones de operaciones por segundo (el del M2 realizaba unas 15,8 billones en el mismo tiempo). Como te puedes imaginar, esto multiplica la velocidad a la que se realizan las tareas que requieran de aprendizaje automático. El nuevo Media Engine incorporado es capaz de procesar vídeos e imágenes con los codecs H.264, H.265, ProRes y ProRes RAW. También es compatible con la decodificación AV1 (vídeo en streaming).

Memoria y almacenamiento. Ya sabes que una de las particularidades de los chips M de Apple es que la memoria RAM que incluye está unificada, es decir, tanto el sistema como la GPU tienen acceso súper rápido a ella cuando lo necesitan, debido a que todo está muy cerca. En el modelo analizado, la RAM es de 16 GB (también hay otro con 8 GB, aunque actualmente escasea) y consigue la misma velocidad que la de su predecesor, suficiente para realizar la mayoría de las tareas con gran eficacia. Si crees necesitar más cantidad, está disponible una versión con 24 GB, aunque encarece el equipo.

Es importante acordarse de que esta RAM va soldada dentro del mismo microchip y no puede ser ampliada por el propio usuario.

Las SSD que se ofertan en este modelo van desde los 256 GB hasta los 2 TB. Como en los modelos anteriores, no es recomendable elegir una configuración por debajo de los 512 GB, que es la cantidad mínima necesaria para que, tanto el sistema operativo como las aplicaciones vayan bien, y puedas almacenar un número considerable de archivos multimedia como vídeos, música o fotos. Recuerda que la empresa de la manzana no da opciones de ampliación, ya que las unidades SSD están soldadas a la placa base.

La tecnología con la que el disco duro está conectado a la placa base es muy moderna, aunque el bus de datos sigue siendo PCIe 3.0×4: el mismo que usa desde 2020. Las velocidades de transferencia de datos no están mal, a pesar de todo, alcanzando alrededor de 3500 MB/s tanto en lectura como en escritura.

Pantalla. Pocas novedades con respecto a la que lleva el modelo de 2022. Entendemos que es una de las partes más alabadas en los equipos MacBook, por lo que hay que seguir el dicho: “si algo funciona, no lo cambies”. La pantalla Liquid Retina que nos encontramos tiene un tamaño de 13,6”, con unos finos marcos, notch en la parte de la webcam, una resolución 2,5K Plus, una proporción de 16:10 y un panel IPS con un brillo un poco mejor que el del Air M2. Además sigue poseyendo una amplia cobertura cromática, por lo que las imágenes representadas se ven luminosas y brillantes, con colores muy reales.

Es apto para su uso en exteriores, ya que además de poseer un buen nivel de brillo, el índice de reflexión lumínica del monitor es muy bajo, lo que evita los destellos. Otras dos características que debemos tener en cuenta son, por un lado, la incorporación de la tecnología True Tone, que permite controlar de forma automática la temperatura del color, adaptándose a las diferentes iluminaciones que existen en cada momento, y por otro, el estupendo funcionamiento de los sensores de luminosidad para ajustar el brillo según las necesidades de cada ocasión.

Conectividad. Aunque no hemos visto un aumento en el número de puertos, sí que hay alguna novedad positiva en este apartado. Como los modelos anteriores, este MacBook Air M3 está dotado con dos USB-C de última generación, que desarrollan una velocidad de transferencia real de unos 4 GB/s. Pero la buena noticia es que en esta ocasión si que podemos conectar dos monitores, uno a cada puerto, de hasta 6K cada uno. También soportan carga, aunque con la entrada MagSafe, no será necesario ocuparlos para este menester. Por último, posee una entrada/salida para auriculares y/o micrófono de 3,5 mm.

En cuanto a conexiones inalámbricas, tenemos los modernos estándares Bluetooth 5.3 y Wi-Fi 6E. Este último posee la capacidad para operar en las dos bandas de frecuencia más clásicas, la de 2,4 GHz y la de 5 GHz, y también en la nueva y más despejada de 6 GHz. Si tu router te lo permite, la mejor opción será esta última, para poder acceder a toda tu velocidad con la máxima seguridad y fiabilidad. De no ser así, con la banda de 5 GHz también conseguirás una estupenda velocidad de conexión, con pocas interferencias y bastante seguridad. Has de tener en cuenta que con estas dos frecuencias, el alcance quedará algo más limitado que con la de 2,4 GHz.

Autonomía. La batería incorporada no ha mejorado su capacidad, pero la eficiencia del SoC M3 consigue incrementar su duración. Vayamos por partes. Conseguimos una duración de casi 14 horas llevando a cabo multitud de tareas diferentes (navegación web, trabajo de ofimática, jugar un poco al Asphalt 9 y ver vídeos) y con el brillo al 40 %. Si ponemos el brillo al máximo, entonces la autonomía cae a unas 6 horas y media: nada mal de todas formas.

Usando el MagSafe y el adaptador de 35 W podemos realizar una carga completa en unas 2 horas y media, aunque tendrás la mitad en sólo una hora. Existe la posibilidad de adquirir por separado un adaptador USB-C de 70W para realizar una carga rápida. Con él podremos disponer del 80% de nuestra batería rellena en menos de media hora. 

Audio. El sistema de sonido se asemeja bastante al del Air M2, que es muy bueno. Se trata de 4 altavoces situados en la parte trasera, sin salidas visibles. Apple sigue usando su diseño anterior, en el que el sonido sale por el mismo lugar que el aire caliente, bajo la pantalla, y es devuelto por ésta. El resultado es un buen volumen y una gran calidad en el audio, con unos agudos y medios bien equilibrados y unos graves que están ahí, aunque no sean espectaculares. Es compatible con audio espacial en los contenidos con Dolby Atmos. 

Sistema operativo. Ya hemos hablado de la total compatibilidad en el software que caracteriza a los MacBook. Para optimizar más el funcionamiento del sistema, la empresa ha diseñado una nueva versión de su sistema operativo: el MacOs 14 Sonoma. Éste presenta algunos cambios y mejoras con respecto a su predecesor, consiguiendo que los programas tengan un rendimiento superior.

Otras características de interés.

Su carcasa está fabricada en aluminio cepillado 100% reciclado, y mantiene el diseño con un perfil simétrico de su antecesor. Está disponible en cuatro colores: plata, gris espacial, medianoche (azul oscuro, casi negro) y blanco estelar (plateado muy claro, con tonalidades doradas).

La pantalla tiene unos marcos muy finos, incluso el superior, ya que la cámara Full HD,está incorporada en el propio panel, dentro del notch, aumentando así la superficie de visionado. Posee tecnología de detección facial por aprendizaje automático. Incorpora también un conjunto de tres micrófonos direccionales con reducción de ruido ambiental mediante I.A.

La calidad que transmite el teclado es muy elevada, en parte por los materiales, en parte por el perfeccionamiento del mecanismo de tijera clásico de la marca. Además está retroiluminado en color blanco y dispone de un sensor que adapta el funcionamiento de los LEDs según la luz que haya en la sala.

Sigue sin gustarnos demasiado la situación del botón de encendido, en la parte superior derecha del teclado, encima de borrar (<–). En él está integrado el sensor de huellas dactilares de Apple (Touch ID), muy útil para activar el MacBook con seguridad, abrir documentos cifrados o pagar con Apple Pay.

El trackpad sigue siendo uno de los mayores y más precisos que se ven en portátiles hoy día. Sigue poseyendo múltiples sensores para detectar la presión de varios dedos, así como capacidad de reconocimiento de la palma de la mano, para evitar su activación accidental.

La ventilación es pasiva, es decir, no necesita de un ventilador para mantener a raya las temperaturas que surgen del funcionamiento del nuevo M3, debido sobre todo a la alta eficiencia del chip. De esta manera, hemos medido alrededor de 32ºC en la zona de los reposamuñecas durante un uso intensivo de varias horas. Con esa misma carga de trabajo, alcanza los 44ºC en la zona más caliente (bajo la pantalla).

Para terminar, hay que destacar que es muy manejable, por su reducido tamaño, su perfil delgado y su peso, menor de 1,3 kg.